▲ 안성농업인 새벽시장.

안성농업인 새벽시장 운영협의회(회장 심재황)는 안성지역의 새로운 명소로 자리 잡은 농업인 새벽시장을 지난 5월 8일 개장하여 매일 오전 5시부터 8시까지 운영 후 11월 30일 폐장했다.

농업인 새벽시장 폐장식은 코로나19로 인해 생략하였지만 김보라 안성시장은 새벽시장을 방문해 금년도 새벽시장 폐장을 아쉬워하며, 코로나19 등 어려운 여건에서도 한 해 동안 적극 참여한 농업인의 노고에 대해 따뜻한 격려와 함께 내년 새벽시장 개장을 기약했다.

이번에 8회째를 맞이한 새벽시장은 올해 205일 동안 매일 운영되었으며, 170여 농업인 회원들이 직접 생산한 각종 제철 농산물을 당일 수확하여 소비자에게 착한가격으로 공급하는 정례 직거래장터로 자리매김하였고, 지역주민을 비롯한 인근 수도권 시민들로부터 큰 호응을 받아 왔다.

특히, 금년도에는 농산물품질관리원 안성사무소에서 출하농산물 150점에 대해 잔류농약 안전성 검사를 완료하여 소비자가 믿고 먹을 수 있는 안전농산물에 대한 신뢰를 더욱 강화했다.

안성농업인 새벽시장은 순수 지역농업인만으로 구성되어 농가가 직접 생산한 로컬푸드 농산물만을 판매하는 체계적이고 모범적인 시장으로 외부기관에서 높게 평가되고 있다.

금년도 코로나19, 경기침체 등 열악한 환경 속에서도 안성농업인 새벽시장은 18억 6000만원의 매출을 올렸고, 연인원 20만여명 가량이 새벽시장을 방문한 것으로 집계됐다.

안성시 관계자는 “새벽시장은 농업인 스스로 운영하며 개선방안을 찾아 해결하는 방식으로 운영돼, 행정기관에서 설립하여 민간영역으로 이관해 운영되는 모범적인 사례로 생각한다”고 전했다.

새벽시장 운영진은 “그동안 자발적으로 열심히 노력하고 참여해주신 농업인들과 장터를 찾아주신 시민 분들에게 감사드리며, 어려운 농업현실 속에서 새벽시장이 새로운 지역 먹거리 문화를 만들고 선도해 나가는 것에 큰 보람을 느낀다”고 말했다.