2027년부터 하동 화력발전소의 순차적 폐쇄가 예상돼, 하동군이 그 여파에 따른 후속 대응책을 고심하고 있다.

정부가 전력수급 기본계획에 따라 2036년까지 석탄화력발전 비중을 14.4％까지 감소시킨다는 내용을 공개하면서 하동의 화력발전소 또한 폐쇄를 앞두고 있다.

군은 과거 보령화력 1·2호기 폐지로 인한 인구감소, 지방세 손실, 지역경제 위축 등의 사례를 반복하지 않기 위해 하동에 미칠 영향을 사전에 분석해 대응한다는 입장이다.

하동화력은 2024년 5월 기준 1700여 명이 근무하고 있어 화력 폐쇄 시 일자리 감소 문제가 대두됨은 물론 인근 금남·금성면 등 지역 상권에도 큰 영향을 끼칠 것으로 예상하고 있다.

이에 더해 직원 중 하동 거주자가 398명(약 24％)에 달해 가족구성원까지 포함한다면 대규모 인구감소도 불가피할 것으로 보고 있다. 하동화력에서 납부하는 지방세 역시 지난해 기준 120억 원에 달해 재정자립도가 약 9％인 하동군에 적잖은 타격이 될 것으로 예상한다.

군은 앞서 화력발전소가 폐지된 지자체의 사례를 조사·분석해 인구감소 폭, 일자리 손실 규모, 일자리 전환 가능성, 재정에 미치는 영향 등을 종합적으로 파악하고자 전담 TF팀을 구성할 계획이다.

군 차원의 자체분석뿐 아니라 실제 인근 주민 및 화력 직원들의 목소리를 직접 청취해 필요로 하는 대응책을 반영할 계획이며, 한국남부발전(주) 및 인근지역 대학 등과 협약을 통해 화력발전 협력사 노동자들을 위한 일자리 전환 지원 협력 방안을 함께 논의할 예정이다.

하승철 하동군수는 "화력발전소 폐지는 단순한 지자체만의 문제가 아니므로, 정부 차원의 대응을 위해 경남도와 공동 대응해 피해 최소화를 위한 만반의 준비를 하겠다"라고 의지를 밝혔다.